O minissatélite CAPSTONE da NASA, orbitando a Lua, testou com sucesso a tecnologia de navegação semelhante ao GPS da Terra, mas projetado para a Lua em maio pela primeira vez. No futuro, ajudará os participantes de missões lunares a navegar com mais eficiência na superfície de nosso satélite.
Fonte da imagem: NASA
A espaçonave CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) é um objeto do tamanho de micro-ondas que se move em uma órbita especial que será alocada para a estação orbital lunar Gateway no futuro e foi projetada para executar uma série de tarefas para o subsequente exploração da lua.
A NASA anunciou que a tecnologia CAPS foi testada com a participação de duas espaçonaves: CAPSTONE e o orbitador lunar Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Em 9 de maio, foi realizado um experimento durante o qual o CAPSTONE enviou um sinal LRO para estimar a distância entre os dispositivos e sua velocidade relativa. LRO retornou o sinal, após o qual CAPSTONE realizou os cálculos necessários. O teste confirmou a capacidade de coletar medidas com posterior processamento pelo software CAPS para determinar a localização de dois dispositivos. Em futuras missões lunares, espera-se que a tecnologia permita navegação autônoma a bordo.
Além de concluir com sucesso o teste CAPS, o CAPSTONE cubesat também alcançou outro objetivo de missão – ele voa em uma órbita de halo quase retilínea por pelo menos seis meses. No futuro, o dispositivo continuará a se mover e testar várias tecnologias a bordo por até um ano – durante a fase estendida da missão. Além disso, o cubesat pela primeira vez (por si só) tirou fotos da superfície lunar perto do pólo norte local no momento em que chegou o mais próximo possível da Lua em 3 de maio deste ano.
Em novembro de 2022, o CAPSTONE se tornou o primeiro cubesat a orbitar a Lua. No início de 2023, o satélite parou de responder aos comandos da Terra, mas depois sua funcionalidade foi restaurada.