A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) acredita que o sucesso da China na exploração espacial e lunar representa uma ameaça aos interesses de Washington. O diretor da NASA, Bill Nelson, disse que se os taikonautas pousassem na lua, a China poderia reivindicar áreas ricas em recursos do satélite da Terra e até mesmo impedir que os astronautas americanos fossem para lá.
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«É fato: estamos em uma corrida espacial”, disse Nelson em entrevista ao jornal Politico. Segundo o chefe da NASA, Washington precisa garantir que Pequim “não chegue a algum lugar na lua sob o disfarce de pesquisa científica”, porque depois disso pode dizer: “Fique longe, estamos aqui, este é o nosso território”.
A China realmente fez grandes progressos na exploração espacial. Nos últimos anos, Pequim lançou uma série de módulos de pouso e rovers robóticos para coletar amostras lunares, incluindo pela primeira vez no outro lado da lua, e enviou um orbitador, um módulo de aterrissagem e um rover para Marte.
Até o final desta década, Pequim planeja pousar taikonautas na lua. Em dezembro, o governo chinês anunciou novos e ambiciosos projetos, como infraestrutura espacial e sistemas de controle espacial.
Liu Pengyu, porta-voz da embaixada chinesa em Washington, disse que Pequim nega veementemente tais alegações. “Algumas autoridades dos EUA estão falando de forma irresponsável para distorcer as atividades espaciais normais e legítimas da China”, disse ele ao Politico. “O espaço sideral não é um campo de batalha. A exploração e utilização do espaço sideral para fins pacíficos é causa comum da humanidade, e deve beneficiar a todos”, enfatizou o porta-voz.