A Amazon está passando pela maior onda de demissões da história, com planos de demitir 10.000 trabalhadores no total. Uma parte significativa deles recai sobre a divisão dedicada ao desenvolvimento de hardware para alto-falantes inteligentes com o assistente de voz Amazon Alexa. Essa direção não é lucrativa para a Amazon.
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Embora o assistente de voz esteja no mercado há cerca de 10 anos e tenha se tornado pioneiro em seu setor, o Alexa nunca conseguiu se tornar um projeto de negócios lucrativo. A divisão Alexa, juntamente com a Amazon Prime, faz parte do grupo Worldwide Digital e, somente no primeiro trimestre de 2022, o grupo perdeu US$ 3 bilhões, sendo a maior parte das perdas contabilizadas pela Alexa. A equipe de hardware da Alexa perderá US$ 10 bilhões este ano, de acordo com o Business Insider.
Segundo fontes da empresa, a divisão está em crise – todos os planos para monetizar o Alexa falharam e funcionários e ex-funcionários chamam o projeto de “erro colossal” e “oportunidade perdida”. As demissões deste mês são o culminar de anos tentando monetizar o assistente de voz. Ao mesmo tempo, a equipe do Alexa recebeu carta branca do CEO da Amazon, Jeff Bezos, mas com o tempo ele começou a perder o interesse pela tecnologia, e o novo diretor, Andy Jassy, não está nem um pouco interessado em proteger o projeto.
Embora, de acordo com a Amazon, os alto-falantes Echo com Alexa sejam um dos produtos mais procurados no mercado da empresa, eles precisam ser vendidos literalmente a preço de custo, e um dos documentos internos enfatiza que o modelo de negócios envolve ganhar dinheiro não em dispositivos , mas na sua utilização. No entanto, todos os planos nunca foram destinados a se tornar realidade – embora Alexa registre um bilhão de interações com usuários por semana, a maioria das conversas com eletrônicos se resume a comandos para tocar música ou contar mais sobre o tempo fora da janela, que não pode ser monetizado.
A Amazon tentou trabalhar com serviços como entrega de comida ou pedidos de táxi, mas em 2020 parou de publicar metas de vendas no segmento correspondente devido ao seu baixo nível. Jassy já disse que o trabalho no Alexa continuará, mas os funcionários dizem que não há “diretrizes claras” sobre os dispositivos apropriados. Em particular, isso leva a tentativas de projetos sem saída, como o robô Astro de $ 1.000, que é basicamente um alto-falante Amazon Alexa sobre rodas.
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No geral, a Alexa é agora o terceiro maior mercado de assistentes de voz nos EUA, com 71,6 milhões de usuários. Em segundo lugar está o Apple Siri com 77,6 milhões, enquanto o Google Assistant está na liderança com 81,5 milhões.
Vale ressaltar que Google e Apple têm problemas semelhantes com assistentes de voz – eles são quase impossíveis de monetizar, já que a maioria dos usuários realmente se dá bem com comandos curtos e simples, e as tentativas de integrar publicidade e fazer parcerias com empresas funcionam muito mal. Ao mesmo tempo, os produtos usam ativamente os recursos do servidor e outros ativos da empresa, enquanto os concorrentes se esgotam em guerras de preços. No entanto, a mesma Apple já cerceou parcialmente os projetos de alto-falantes, parando de vender o OG HomePod em 2021. Uma versão mini já está disponível por US$ 99, mas há rumores de que a empresa não desistiu dos planos de retornar ao mercado maior.