Os astrônomos descobriram que alguns planetas são maneiras de retardar o processo de envelhecimento das estrelas que orbitam. Descobriu-se que planetas de um certo tipo podem transferir momento angular para suas estrelas de tal forma que isso permite que a estrela gire mais rápido, embora devesse ter desacelerado com a idade.
Fonte da imagem: NASA (ilustração)
Até agora, o efeito dos exoplanetas nas estrelas não é bem compreendido. Ao observar a rotação de um planeta em torno de uma estrela, é difícil tirar conclusões sobre se a presença de um planeta afeta a velocidade de rotação da estrela em torno de seu eixo.
No entanto, existem muitos sistemas estelares binários no Universo. Como esses sistemas geralmente se formam dentro da mesma nebulosa, eles geralmente são quase idênticos. Isso ajuda a revelar a diferença entre eles quando surge sob a influência dos planetas.
Uma equipe de cientistas do Instituto de Astrofísica Potsdam (AIP) na Alemanha realizou um estudo de sistemas estelares binários em que uma das estrelas gêmeas tinha como companheiro “Júpiter quente” – um gigante gasoso localizado muito próximo da estrela. Até agora, 34 desses sistemas foram estudados. Há evidências de que “Júpiteres quentes” realmente fazem as estrelas girarem mais rápido, como se ainda fossem “jovens”. O período orbital de tais planetas é de dias ou mesmo horas devido à proximidade das estrelas, e a proximidade das luminárias nos permite chamá-las de “quentes” – a atmosfera nelas é literalmente quente.
Os cientistas da AIP estudaram a emissão de raios-X de 34 sistemas binários, os dados foram obtidos pelo Observatório Chandra da NASA. Como as estrelas de rotação mais rápida emitem mais raios X, era fácil dizer a diferença em um par de estrelas, uma das quais tem um “Júpiter quente”. Quanto maior a distância do gigante gasoso, menos influência ele teve na velocidade de rotação da estrela.
Como a taxa de rotação das estrelas diminui com o tempo, as mais jovens giram mais rápido, todas as outras coisas sendo iguais, e a interação com exoplanetas gigantes permite que elas mantenham alta velocidade. Supõe-se que o fenômeno esteja associado à interação gravitacional dos corpos, mas os campos magnéticos também podem desempenhar um papel. Mais pesquisas podem determinar a causa. Os primeiros resultados do estudo foram publicados pela Royal Astronomical Society of Great Britain.