Um grupo de cientistas americanos descobriu em um sistema estelar na constelação de Auriga a uma distância de 580 anos-luz da Terra um exoplaneta cuja densidade média é comparável à de um marshmallow – teoricamente, poderia flutuar na água.
Fonte da imagem: www.theregister.com
Os autores da descoberta afirmam que o objeto TOI-3757 b é o exoplaneta de menor densidade orbitando uma anã vermelha. O objeto tem uma densidade média de 0,27 g/cm³, menos de 50% da de Saturno e cerca de 25% da da água. Um gigante gasoso do tamanho de Júpiter poderia flutuar em um banho de água, se, é claro, fosse encontrado um banho que pudesse acomodar um corpo com um diâmetro de 150.000 km. A densidade do objeto foi calculada com base em dados obtidos por telescópios terrestres e espaciais.
O planeta tem uma massa cerca de um quarto da massa de Júpiter, ou 85 vezes a massa da Terra. O TOI-3757 b também possui outras propriedades interessantes que ajudarão os cientistas a entender melhor como os planetas se formam em torno de anãs vermelhas envelhecidas, como seu baixo teor de metal e pequeno raio orbital. Segundo os cientistas, pela ausência de elementos pesados, pode-se concluir que o núcleo de pedra do objeto foi formado lentamente e não conseguiu acumular volumes de gás comparáveis aos de outros planetas e, como resultado, a densidade de TOI-3757 b acabou sendo baixo. A órbita de um corpo celeste é pequena – o planeta faz uma revolução completa em torno da estrela em 3,5 dias terrestres e, em alguns pontos, recebe mais calor da estrela, devido ao qual sua atmosfera se expande ainda mais.