No ano passado, a Amazon foi forçada a desligar os sistemas de energia solar em todas as suas instalações nos EUA – um número significativo delas, por vários motivos, teve incêndios que prejudicaram o programa ambiental da gigante do comércio eletrônico.
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Um desses incidentes ocorreu em 14 de abril de 2020 – um incêndio foi registrado no telhado de um armazém da FAT1 em Fresno, Califórnia. Em seguida, cerca de 220 painéis solares e outros equipamentos elétricos foram danificados, mas os bombeiros que chegaram ao local conseguiram lidar com o incêndio. Cerca de um ano depois, um incidente semelhante foi registrado em uma instalação da Amazon em Perryville, Maryland. Entre esses dois eventos, mais quatro incêndios foram registrados nos armazéns da empresa, segundo documentos internos da Amazon, que os jornalistas puderam ver à CNBC. Em outras palavras, de abril de 2020 a junho de 2021. 6 dos 47 locais equipados com energia solar da empresa na América do Norte sofreram grandes interrupções, ou seja, 12,7% de seus centros de processamento de pedidos.
Seria um equívoco pensar que apenas a Amazon está enfrentando esses problemas: de uma forma ou de outra, eles afetaram todas as empresas que tentam implementar programas ambientais, reduzindo seu impacto ambiental e reduzindo a dependência de combustíveis fósseis. Embora a Amazon possa ter sido a mais ativa ao longo do caminho. Em 2019, seu fundador, Jeff Bezos, prometeu levar a empresa a zero emissões até 2040, incluindo a introdução de fontes de energia renováveis e o abandono de vans de combustão.
Em junho passado, a Amazon teve que desligar a geração de energia solar em todas as instalações nos EUA – a administração da empresa decidiu garantir que todos os sistemas fossem projetados, implantados e mantidos adequadamente para recomissioná-los. A porta-voz da empresa, Erika Howard, disse à CNBC que falhas técnicas ocorreram em sistemas gerenciados por seus parceiros, e a Amazon tomou a decisão de desativá-los por iniciativa própria. No entanto, todas essas informações não constavam nos relatórios ambientais oficiais da empresa – dizia que em meados de 2021, 90 centros de processamento de pedidos foram abastecidos com energia de painéis solares, no final do ano eram 115 e em abril de 2022 – já 176. energia foi lançada em 2017.
Dos relatórios publicados, a empresa também excluiu informações sobre os custos incorridos em tais incidentes. Mas um funcionário da Amazon calculou que o custo médio é de US$ 2,7 milhões por grande interrupção, incluindo os custos de inspeções técnicas e reparo ou substituição de equipamentos defeituosos. Por outro lado, o tempo de inatividade dos painéis solares também é caro – US$ 20.000 para cada uma das 47 instalações americanas por mês, ou US$ 940.000 para todos combinados.
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As inspeções técnicas para a Amazon são realizadas por seu parceiro, Clean Energy Associates (CEA). Ela é encarregada da inspeção de objetos não apenas nos Estados Unidos, mas também em outras regiões de presença do varejista: na Europa, região da Ásia-Pacífico, Oriente Médio e África. Além disso, a CEA trabalhou não apenas com as instalações da Amazon, mas também com os centros de sua rede Whole Foods. Até o final de 2021, quatro anos após a aquisição da rede de supermercados, o novo proprietário ainda não possuía um laudo técnico sobre o estado dos sistemas de energia renovável nas instalações da Whole Foods. No entanto, o relatório apresentado à CEA no final de 2021 continha 259 comentários padrão e uma nota crítica. Os comentários relacionados ao desencontro de conectores entre módulos, instalação incorreta de conectores, erros de manutenção da fiação e sinais de intrusão de água em inversores de energia solar para eletricidade. A propósito, um inspetor de incêndio em Fresno concluiu que o incêndio na instalação da FAT1 “se originou em ou perto de dois inversores”.
Parece que o final de 2021 foi um ponto de virada nessa história – então as divisões da Amazon pediram à administração da empresa um financiamento no valor de US$ 3,6 milhões para realizar repetidas inspeções técnicas que estabeleceriam que os sistemas de energia solar podem ser colocados novamente em operação. Os funcionários também pediram à administração que reduza a dependência da Amazon de fornecedores externos e os substitua por funcionários internos. Com o tempo, a empresa começou a contratar mais especialistas em energia solar para escritórios em todo o mundo.
No entanto, em alguns casos, a liderança reagiu de forma inaceitavelmente lenta. Vários departamentos pediram “no andar de cima” para aprovar planos para contratar, reinspecionar e reiniciar sistemas solares e, em resposta, Kara Hurst, vice-presidente de assuntos ambientais da Amazon, e Alicia Boler-Davis, vice-presidente sênior de atendimento ao cliente suspendeu todos os trabalhos nesta área por vários meses. Em junho de 2022, Hirst e Boler-Davies deixaram a empresa.
No nível oficial, a Amazon, é claro, nega que os membros da administração estejam atrasando o trabalho a pedido dos funcionários – especialistas em energia solar ainda estão nas listas de empregos da empresa. Agora, a administração da Amazon entende que a mudança de estratégia ambiental em escala colossal de operações é inevitavelmente repleta de obstáculos. “Mas nós da Amazon não evitamos grandes desafios. Não temos todas as respostas hoje, mas acreditamos na necessidade de agir agora”, escreveu Cara Hirst em carta de apresentação ao Relatório Ambiental 2021.