A SK Inc e a SK Innovation – subsidiárias do SK Group, o segundo maior conglomerado da Coreia – teriam investido US$ 250 milhões na empresa de inovação nuclear norte-americana TerraPower. Por trás da TerraPower está o império financeiro de Bill Gates, que está procurando caminhos para a energia nuclear do futuro.
Fonte da imagem: Hollie Adams/Bloomberg
O projeto do reator nuclear TerraPower Natrium usando sais fundidos como refrigerantes e acumuladores de calor tornou-se um dos dois projetos promissores apoiados pelo Programa Federal de Demonstração de Reator Avançado dos EUA (ARDP). Um reator de nêutrons rápidos Natrium de 345 MWe e um sistema de buffer de energia de sal fundido de 500 MWe estão planejados para serem construídos em Kemmerer, Wyoming.
A participação no programa ARDP pressupõe que a TerraPower arrecadará pelo menos 50% do valor necessário para a implementação do projeto piloto (US$ 2 bilhões) da atração de investimentos. As negociações com o SK Group sobre este tema estão em andamento desde o início do ano. Esperava-se que as subsidiárias do conglomerado coreano recomprassem 10% das ações da TerraPower. Como resultado, as empresas concordaram com o investimento do SK Group na TerraPower no valor de US$ 250 milhões, que foi a maior captação de recursos de um único investidor. No total, como parte da última rodada de captação de recursos, a TerraPower levantou US$ 750 milhões.
A empresa coreana tem muito a oferecer a TerraPower em termos de tecnologia. Também há interesse tanto no próprio reator quanto em seus derivados. Por exemplo, empresas coreanas estão interessadas em novos isótopos para o desenvolvimento de medicamentos contra o câncer. Pequenos reatores modulares, como o reator TerraPower Natrium, também são de interesse dos coreanos como fonte de energia elétrica limpa e relativamente barata. Os coreanos estão prontos para replicar o projeto nos países do Sudeste Asiático e além.
Os céticos alertam que pequenos reatores modulares podem acabar gerando 35 vezes mais resíduos radioativos do que os reatores convencionais, mas o mundo precisa de acesso rápido à eletricidade e há poucas alternativas.