Os investigadores do Escritório de Contas dos EUA (GAO) realizaram uma compra de teste de materiais radioativos em documentos falsificados. Não houve problemas com pagamento ou obtenção de materiais, o que fez as autoridades pensarem na segurança nuclear dos EUA. Uma bomba atômica não pode ser feita com essas compras, mas uma “bomba suja” é bem possível. Legislativamente, a lacuna no licenciamento será eliminada até o final de 2023, mas por enquanto eles pedem que os vendedores sejam mais cuidadosos.
Materiais radioativos obtidos de forma fraudulenta nos Estados Unidos. Fonte da imagem: GAO
Nos EUA, os materiais radioativos para ciência, medicina e manufatura são divididos em cinco categorias. As categorias 1 e 2 são controladas da forma mais rigorosa, tanto em termos de composição quanto de volume de substâncias compradas. As categorias 4 e 5 aplicam-se a materiais que não representam uma ameaça em qualquer quantidade. A terceira categoria refere-se a materiais radioativos perigosos, mas são vendidos em pequenas quantidades (seguras) e são licenciados de forma especial. Assim, o vendedor tem o direito de solicitar uma cópia em papel da licença de compra, mas não pode verificá-la.
Os investigadores do GAO, por meio de empresas de fachada, criaram uma licença falsa e puderam comprar materiais radioativos de mais de um fornecedor. A operação foi desde o pagamento e transferência de todas as licenças até a etapa de recebimento da mercadoria. Na fase de recebimento das mercadorias, os investigadores do GAO escoltaram os materiais de volta ao vendedor.
O fato de adquirir materiais radioativos sob responsabilidade do regulador nacional de vários vendedores, por um lado, traz o risco de que mesmo pequenas remessas possam ser combinadas para um impacto perigoso. De fato, o negócio foi perdido tanto pelos vendedores, que não verificaram a autenticidade da licença, quanto pelo regulador, que perdeu a possibilidade de uma concentração perigosa de materiais perigosos.
Os inspetores do U.S. Accounts Office, que identificaram essa falha no sistema de contabilidade e circulação de materiais radioativos, enviaram recomendações à Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC), que emite licenças que controlam o tipo e a quantidade de materiais que podem ser possuídos por determinados propósitos. “Ao adquirir mais de um lote de material radioativo de Categoria 3, o GAO também demonstrou que um invasor pode obter material de Categoria 2 comprando e agrupando mais de um lote de material de Categoria 3 de vários fornecedores”, disse o GAO.
Para resolver a vulnerabilidade no sistema de manuseio de material radioativo dos EUA, o Tribunal de Contas fez duas recomendações: NRK “imediatamente” exige que os fornecedores revisem as licenças de Categoria 3 e adicionem recursos de segurança ao processo de emissão de licenças. No entanto, é improvável que os procedimentos burocráticos resolvam o problema antes do final de 2023, observa o regulador.
A falta de controle sobre o licenciamento e verificação das atividades das empresas direta ou indiretamente responsáveis pela segurança nuclear nos Estados Unidos se manifesta em escala alarmante, desde a identificada possibilidade de compra de materiais radioativos por pessoas não identificadas, até o uso de produtos falsificados partes na operação de usinas nucleares, até a instalação de equipamentos chineses de transmissão de rádio perto de bases nucleares militares secretas.