A startup texana AST SpaceMobile recebeu uma licença da Federal Communications Commission (FCC) dos EUA para organizar canais experimentais que permitem testar a conexão direta do satélite de comunicações BlueWalker 3 com smartphones e telefones celulares no país.
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Como a AST SpaceMobile disse em um comunicado, a licença abrange o teste de comunicações espaço-terra usando o BlueWalker 3 nos EUA usando bandas de baixa RF e Q/V (com algumas restrições). O anúncio vem antes do lançamento esperado do satélite BlueWalker-3 no verão de 2022, que deve demonstrar o desempenho da planejada constelação BlueBird.
O objetivo do serviço de teste é comunicar o BlueWalker-3 diretamente com telefones celulares convencionais e smartphones de padrões 2G, 4G e 5G a uma distância de centenas de quilômetros. O primeiro satélite BlueWalker-1 foi lançado em órbita em 2019 para provar o conceito no nicho 4G.
Além da aprovação da FCC para usar o espectro de rádio, a empresa precisa da aprovação do Wireless Telecommunications Bureau (WTB) para usar as frequências tradicionalmente operadas por operadoras móveis terrestres. O BlueWalker-3 será enviado ao espaço como parte de um acordo concluído em março com a SpaceX.
A AST SpaceMobile possui licenças para operar na Nigéria e em outros cinco países da África e Ásia, e também está negociando com outras regiões. A empresa pretendia começar a prestar serviços comerciais até 2023, mas de acordo com dados atualizados, o prazo foi alterado para 2024 devido a atrasos na produção e lançamento de satélites.
Anteriormente, foi relatado sobre o possível suporte para o iPhone 14 se comunicar com serviços de emergência usando satélites.