Apesar de sua idade considerável, o Telescópio Espacial Hubble estabeleceu um novo recorde ao detectar a luz de uma estrela que apareceu no primeiro bilhão de anos desde a formação do universo. É a estrela mais distante já descoberta. Espera-se que seja um dos alvos de observação importantes para o Telescópio James Webb em seu primeiro ano de operação.
Fonte da imagem: esa.int
Este é um grande salto no passado em comparação com o recorde anterior estabelecido pelo Hubble em 2018. A estrela descoberta então se formou em uma época em que o universo já tinha cerca de 4 bilhões de anos, 30% de sua idade atual.
A nova estrela está tão distante que a luz viajou para a Terra por 12,9 bilhões de anos – de certa forma, os cientistas analisam o passado profundo do universo. Outros objetos foram registrados anteriormente aproximadamente à mesma distância, mas estes eram aglomerados estelares inteiros na composição das galáxias mais antigas observadas.
Devido à posição episódica e extremamente rara da estrela de Earendel em relação ao aglomerado estelar brilhante, a estrela antiga pode se destacar contra o brilho de fundo de sua galáxia – o brilho é aumentado em mil vezes ou mais. Ainda não foi determinado se Earendel faz parte de um sistema estelar binário, mas sabe-se que as estrelas mais massivas costumam ter pelo menos uma companheira menor.
Os astrônomos esperam que a estrela distante permaneça brilhante por vários anos. Já em 2022, Earendel será observado pelo Telescópio James Webb. Sua alta sensibilidade à luz infravermelha permitirá que você aprenda mais sobre a estrela, já que a expansão do universo causou o chamado. “redshift” do espectro de cores da luz emitida por uma estrela. Informações mais detalhadas podem ser encontradas aqui.