Um estudo detalhado de imagens da superfície de Plutão, obtidas em 2015 pela estação automática New Horizons da NASA, permitiu confirmar a presença de criovulcões neste planeta anão. A altura do maior deles atinge os picos do Himalaia com uma largura na base de até 100 km. Mas o maior mistério é que a idade da lava gelada é estimada em 200 milhões de anos ou menos, o que não pode ser o caso de Plutão teoricamente resfriado.
Источник изображения: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Isaac Herrera/Kelsi Singer
«A combinação de que essas são características geológicas jovens, cobrem uma área enorme e provavelmente são compostas de gelo de água é surpreendente porque requer mais calor interno [planetário] do que pensávamos que Plutão poderia ter nesta fase de sua vida. disse a principal autora do estudo, Kelsi Singer.
A temperatura na superfície de Plutão cai para 30 K (-243 ℃). A temperaturas tão baixas, o gelo de água adquire uma estrutura que não lhe permite “escorrer”. No entanto, não há cúpulas de gelo em torno de criovulcões em Plutão, o que indica a baixa viscosidade da criolava. Os cientistas acreditam que isso se deve à presença de sais, em particular sais de amônia. Graças a isso, a criolava se espalha pela superfície de Plutão e não cria cones vulcânicos, e os vulcões neste planeta se assemelham a colinas suaves.
Se houver calor suficiente, por que não sonhar com uma possível vida biológica em algum lugar nas profundezas deste planeta anão?