Cientistas da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos realizaram uma autópsia de uma cápsula com solo lunar (rególito), que foi entregue à Terra na espaçonave Apollo 17 há cerca de 50 anos. Este trabalho foi realizado de 21 a 22 de março e está associado ao próximo lançamento do foguete Space Launch System como parte da missão Artemis 1, que faz parte do programa de retorno de astronautas à lua.
Fonte da imagem: NASA
Amostras de regolito extraídos como parte do programa lunar americano são armazenadas no Centro Espacial. Lyndon Johnson em Houston. A mesma cápsula com solo é um tubo de metal, que foi selado no vácuo lunar em 1972, após o qual foi entregue ao nosso planeta pelos astronautas. Antes de abrir a cápsula, os cientistas realizaram várias sessões de treinamento em uma maquete especial.
Fonte da imagem: Robert Markowitz / NASA
Quanto ao regolito, ele foi coletado pelos astronautas da NASA Eugene Cernan e Harrison Schmitt no vale Taurus-Littrow, perto do local de pouso do navio. Segundo os cientistas, o estudo do regolito pode ajudar na implementação do atual programa lunar, que envolve o pouso de astronautas na superfície do satélite da Terra. A amostra de solo 73001, entregue pela espaçonave Apollo 17, foi armazenada por tanto tempo porque na década de 70 do século passado, os cientistas presumiram com razão que no futuro haveria tecnologias que permitiriam obter mais informações durante a análise de regolito.
Fonte da imagem: Universidade do Texas em Austin
A amostra fresca 73001 é o fundo de uma amostra de solo em um tubo de acionamento duplo. A parte superior da amostra 73002 foi devolvida da Lua em um recipiente não pressurizado e inaugurada em 2019, o 50º aniversário do primeiro pouso de astronauta na Lua em 1969. Enquanto os cientistas se preparam para começar a estudar o próprio regolito, a análise do gás na cápsula continua.