Parte da carga útil da última missão Cygnus, lançada à ISS no último sábado, 19 de fevereiro, foi o nanossatélite NACHOS. Destina-se à detecção precoce de sinais de erupções vulcânicas antes mesmo de elas começarem, o que permitirá que você se prepare melhor para o cataclismo.
Fonte da imagem: nasa.gov
O nome do aparelho NACHOS significa “Nanosat Atmospheric Chemistry Hyperspectral Observation System” – ele observará a superfície da Terra a partir de uma órbita com uma altura de 480 km. O nanossatélite será implantado em maio, quando a missão Cygnus 17 estiver finalmente concluída e o navio de carga deixar a ISS. Uma vez operacional, o satélite será capaz de detectar dióxido de enxofre, dióxido de nitrogênio e outros gases vulcânicos característicos em áreas tão pequenas quanto 0,4 km².
O NACHOS poderá trabalhar não apenas com vulcões: por exemplo, o dióxido de nitrogênio é um produto padrão da combustão de combustíveis fósseis e acaba sendo um gás traço para o dióxido de carbono, que contribui para o aquecimento global. No entanto, a curto prazo, será mais útil para o alerta precoce de erupções: somente este ano, o Pacífico Hunga-Tonga-Hunga-Haapai e o Etna italiano conseguiram ser notados.
A vantagem mais importante do nanossatélite não é apenas o hiperespectrômetro presente a bordo, mas também um algoritmo especial de processamento de dados baseado em inteligência artificial, que reduz seu volume e reduz o tempo necessário para sua transmissão para a Terra. Isso permitirá que os cientistas respondam mais rapidamente aos sinais recebidos. Uma vez implantado em maio, o NACHOS operará em órbita por cerca de um ano, e outro será enviado em órbita no futuro próximo como parte do programa de testes espaciais do Departamento de Defesa dos EUA.