O observatório Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), que foi lançado em órbita em dezembro passado e se destina a medir a polarização dos raios X cósmicos, obteve a primeira imagem científica, que se mostrou muito impressionante. Ele captura o objeto Cassiopeia A, que são os restos de uma estrela massiva que explodiu em uma supernova há cerca de 350 anos.
Fonte da imagem: NASA / CXC / SAO / IXPE
Como resultado da explosão da estrela, formou-se uma onda de choque, que aqueceu o gás circundante a altas temperaturas e acelerou o movimento de partículas cósmicas, criando uma nuvem de várias matérias brilhando em raios-X. Uma imagem impressionante de Cassiopeia A recebida do IXPE confirmou a presença de um brilho intenso na luz de raios-X.
«A imagem do IXPE de Cassiopeia A é excelente e estamos ansiosos para analisar os dados de polarimetria para saber mais sobre esse remanescente de supernova”, disse Paolo Soffitta, cientista do projeto IXPE do Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) em Roma.
Embora a característica mais notável de Cassiopeia A seja sua cor rica, quase magenta, esse objeto cósmico parece diferente na luz visível. No entanto, para os cientistas, o exame de raios X é de grande importância, pois a saturação da luz permite determinar a intensidade da cura. Você também pode ver listras azuis semelhantes a relâmpagos na imagem. São raios-X de alta energia capturados pelo telescópio espacial Chandra.
Lembre-se de que o observatório IXPE, equipado com três telescópios idênticos, foi para o espaço sideral em 9 de dezembro de 2021 em um foguete SpaceX Falcon 9. Atualmente, está localizado em uma órbita com cerca de 600 km de altitude. O projeto IXPE é implementado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) em cooperação com a Agência Espacial Italiana. Quanto ao observatório de raios-X Chandra da NASA, ele foi lançado em órbita em 1999.