Cientistas dos Estados Unidos, Alemanha, Japão e Coréia do Sul realizaram um estudo que dá esperança de alcançar a supercondutividade à temperatura ambiente. O consumo de eletricidade está crescendo rapidamente e o mundo está começando a precisar de linhas de transmissão sem perdas. Descobriu-se que os pulsos de laser são capazes de desencadear supercondutividade não pior do que um campo eletromagnético, o que abre uma nova maneira de criar supercondutividade à temperatura ambiente.
Fonte da imagem: Greg Stewart/SLAC National Accelerator Laboratory
Os cientistas realizaram um estudo complexo do supercondutor clássico de alta temperatura YBCO – um composto de óxido de ítrio, bário e cobre. Experimentos mostraram que, sob certas condições, desequilibrá-lo com um pulso de laser desencadeia o efeito de supercondutividade a uma temperatura muito mais próxima da temperatura ambiente do que os pesquisadores esperavam. Outra coisa que permaneceu incerta foi como estender esse estado supercondutor instável ou não-equilíbrio para uso prático de longo prazo, por exemplo, em linhas de energia?
«As pessoas achavam que, apesar da utilidade desse tipo de pesquisa, elas não eram muito promissoras para aplicações futuras, disse Jun-Sik Lee (não-Sik Lee), funcionário do Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC do Departamento de Energia e chefe do a equipe de pesquisa internacional que conduziu o estudo. “Mas agora mostramos que a física fundamental desses estados instáveis é muito semelhante à física dos estados estáveis. Isso abre enormes possibilidades, incluindo a possibilidade de que outros materiais também possam ser trazidos para o estado de transição supercondutor com a ajuda da luz. É um estado interessante que não podemos ver de outra maneira.”
Em uma série de experimentos, os cientistas provaram a identidade dos processos físicos de mudança do material YBCO de um estado supercondutor para um normal, usando uma ferramenta clássica – um campo eletromagnético e usando pulsos de laser. Isso dá esperança de que a supercondutividade à temperatura ambiente possa ser alcançada usando novos mecanismos, mas essa porta acabou de se abrir e não é certo que ela se abrirá completamente.