No final de janeiro, o Dragon CRS-24 da SpaceX retornou à Terra da Estação Espacial Internacional. Durante a aterrissagem, um dos quatro pára-quedas abriu mais lentamente do que os outros, o que é a segunda vez consecutiva. Portanto, engenheiros da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) e da SpaceX fizeram um estudo mais detalhado das possíveis causas desse comportamento do sistema de pára-quedas.
Fonte da imagem: Associated Press
De acordo com os dados disponíveis, durante o regresso da nave Dragon no âmbito da missão CRS-24, um dos quatro pára-quedas abriu cerca de um minuto depois dos restantes. O anúncio foi feito pelo porta-voz da NASA Steve Stich (Steve Stich). Um incidente semelhante com a abertura tardia de um dos paraquedas ocorreu em novembro do ano passado, quando um grupo de astronautas retornava da ISS. Segundo Stitch, a mesma situação já ocorreu com o desembarque dos cargueiros Dragon.
Autoridades disseram que a nave Dragon poderia fazer um pouso suave, mesmo que um dos pára-quedas do sistema não se abrisse. No entanto, outro incidente forçou a NASA e a SpaceX a fazer mais esforços para entender os motivos e garantir o processo de retorno seguro das naves Dragon à Terra no futuro. O vice-presidente da SpaceX, William Gerstenmaier, disse que o paraquedas de lançamento tardio ajuda a garantir que a espaçonave desça suavemente, embora não o faça como esperado.
O projeto do Dragon inclui dois pára-quedas que estabilizam o navio durante a entrada atmosférica, bem como pára-quedas projetados para reduzir a velocidade e garantir um pouso suave na água. A fonte observa que os paraquedas em outros navios, como o Orion da Lockheed Martin, também estão abrindo mais lentamente do que o planejado.
A SpaceX entrega carga para a ISS e também possui um certificado da NASA para voos tripulados para a estação orbital. A SpaceX é atualmente a única empresa privada autorizada a transportar astronautas para a ISS e devolvê-los à Terra. O próximo voo tripulado da SpaceX está previsto para abril.