No sábado passado, a erupção de um vulcão submarino localizado perto do Reino de Tonga danificou os cabos submarinos que ligam a nação insular ao mundo exterior. Como resultado, o país perdeu o acesso à Internet. Agora Elon Musk está oferecendo terminais aos residentes de Tonga para acessar a Internet através da rede de satélites Starlink.
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A erupção vulcânica, equivalente a uma explosão com capacidade de cerca de 10 megatons, ocorreu em 15 de janeiro. Por conta disso, houve uma ruptura no cabo de internet subaquático de 827 quilômetros de extensão, que interrompeu a conexão da ilha com o mundo exterior. Tonga começou a restaurar o acesso à internet usando o satélite Speedcast AS5666, de acordo com Doug Madory, diretor de análise de internet da Kentik. No entanto, a Reuters diz que o acesso à Internet em Tonga não será restaurado por pelo menos um mês.
Em resposta a uma previsão da Reuters, Musk postou um tweet perguntando ao povo de Tonga se eles queriam que a SpaceX enviasse terminais Starlink para a ilha. O empresário foi atendido por um parlamentar neozelandês, que pediu a Musk o fornecimento de equipamentos para acesso à internet via satélite.
Musk respondeu que estava esperando uma confirmação clara de que Tonga realmente precisava dos terminais. Ele afirmou que a implantação da Internet via satélite no país é uma tarefa difícil para a equipe da SpaceX, já que a Starlink pode não ter satélites suficientes agora. Existem atualmente cerca de 2.000 satélites Starlink na órbita da Terra, mas nem todos estão ativos. A rede de internet por satélite da SpaceX atende usuários em 14 países, incluindo EUA, Canadá e Austrália.