A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos relata que especialistas decidiram sobre a área para coletar amostras de rochas do asteróide Bennu.
Estamos falando sobre a implementação de um estágio chave da missão OSIRIS-REx – Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Segurança, Regolith Explorer. Em 2016, uma estação automática partiu para o asteróide Bennu, que entrou com sucesso na órbita de um corpo espacial no início deste ano.
A amostragem de rochas está prevista para meados de 2020. A operação será realizada com a ferramenta TAGSAM, que consiste em um braço dobrável de 3,35 m e uma unidade de coleta de amostras. O pouso de toda a espaçonave na superfície do asteróide não é fornecido.
É relatado que os especialistas consideraram quatro áreas possíveis para a operação: eles são chamados Sandpiper, Osprey, Kingfisher e Nightingale. Após uma avaliação completa de todos os prós e contras, a escolha foi feita em favor da última opção.
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A área de Nightingale está localizada em uma cratera no alto do hemisfério norte do asteróide. A cratera em si tem cerca de 140 metros de diâmetro, no entanto, uma zona com um diâmetro de apenas 16 metros é adequada para a execução segura da coleção de rochas. Portanto, a obtenção de amostras estará repleta de sérias dificuldades.
O retorno do OSIRIS-REx à Terra está previsto para setembro de 2023. Depois disso, os especialistas serão capazes de analisar cuidadosamente as rochas no laboratório. .