Neste verão, a Federal Aviation Administration (FAA) renegociou a concessão da Distinção Astronauta para um voo comercial suborbital de passageiros. E se, pelas novas regras, Jeff Bezos não tinha direito ao título de astronauta, então, a partir de 10 de dezembro, a FAA voltou a alterar as condições da outorga, e ele passou a ter o direito de ser chamado assim. Mas nisso a prática de emitir a insígnia de um astronauta comercial pára para todos e para sempre.
Fonte da imagem: FAA
O Programa de Apoio ao Voo de Passageiros Comerciais foi proposto pela Federal Aviation Administration em 2004 para popularizar o novo destino. Para os participantes do voo, foi proposta a insígnia de um astronauta comercial em forma de asas com a inscrição correspondente. Para obtê-lo, era necessário atender aos requisitos federais de treinamento da tripulação e voar a uma altitude de mais de 80 km. Em julho deste ano, um terceiro requisito foi adicionado: durante o voo, era necessário fazer uma contribuição para a segurança pública ou para a segurança do voo espacial humano.
Jeff Bezos, durante o primeiro voo na nave suborbital New Shepard de sua empresa Blue Origin, não poderia ser considerado um membro da tripulação (a nave voava em modo automático), nem uma pessoa que contribuiu para a segurança do voo espacial humano durante o vôo. O prêmio foi negado a ele, assim como os passageiros que voaram para o espaço este ano no SpaceX Crew Dragon e no Virgin Galactic SpaceShipTwo. Um total de 15 pessoas participaram dos voos de passageiros, incluindo Richard Branson e Jeff Bezos. Todos eles não receberam asas de astronautas da FAA.
De acordo com um novo decreto da Administração Federal de Aviação, todas essas pessoas ainda receberão a insígnia de astronautas comerciais, e essa insígnia também será concedida a todos aqueles que voarem em assentos de passageiros até o final deste ano. Em particular, isso se aplica aos passageiros do New Shepard NS-19, que deve partir para o suborbital hoje, 11 de dezembro. A partir de 2022, a FAA deixará de emitir ‘asas’ de astronautas para todos, ou seja, passageiros e tripulantes, prometendo manter no site um cadastro dos astronautas que já receberam distintivos e dos que voltarão a voar.
No entanto, o mérito especial agora será concedido o Distintivo Honorário de Astronauta Comercial Asas, que será concedido a indivíduos “que tenham demonstrado contribuição notável ou serviço útil para a indústria de voos espaciais tripulados comerciais.” Os primeiros dois emblemas de honra foram dados aos membros da tripulação da SpaceShipTwo VSS Enterprise que sofreram um acidente em 2014. A aeronave da Virgin Galactic então caiu, ferindo gravemente um piloto (Peter Siebold) e matando o outro (Michael Elsbury).