Na quinta-feira, 9 de dezembro, um foguete SpaceX Falcon 9 colocou a nave espacial NASA Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) em órbita. O lançamento foi realizado às 9:00, horário de Moscou, no complexo de lançamento 39A do Centro Espacial da NASA. Kennedy na Flórida.
Fonte da imagem: Ball Aerospace
O lançamento ocorreu no modo normal, a espaçonave separou-se do foguete aos 33 minutos do vôo. Após cerca de um minuto, o satélite implantou os painéis solares. O IXPE entrou em órbita ao redor do equador da Terra a uma altitude de cerca de 600 km. Aproximadamente 40 minutos após o lançamento, os operadores da missão receberam os primeiros dados de telemetria dele.
O Observatório IXPE, criado em colaboração com a Agência Espacial Italiana, é a primeira missão da NASA para medir a polarização dos raios X dos objetos mais extremos e inexplorados do universo – remanescentes de supernovas, buracos negros supermassivos, estrelas de nêutrons e outras de alta energia objetos. O custo do projeto é de cerca de US $ 214 milhões.
O IXPE possui três telescópios espaciais de última geração com detectores especiais sensíveis à polarização. Ele se juntará a outros satélites de pesquisa da NASA, como o Telescópio Espacial Chandra, que orbita muito mais alto que o IXPE.
Seu primeiro alvo será a Nebulosa do Caranguejo, um remanescente de supernova. Martin Weisskopf, Investigador Principal do IXPE, revelou em uma conferência de imprensa pré-lançamento em 7 de dezembro que há um farol de impulso dentro da Nebulosa do Caranguejo, que é na verdade o remanescente da estrela que criou a nebulosa.