Escrevemos recentemente que três ex-líderes de chips da Apple para iPhone montaram uma empresa de processadores de data center com o objetivo ambicioso de competir com os atuais líderes da indústria Intel e AMD. O Nuvia foi fundado por Gerard Williams III, Manu Gulati e John Bruno no início de 2019 e agora está desenvolvendo um processador, codinome Phoenix.
Então a Apple decidiu processar o ex-arquiteto-chefe de seus microprocessadores para o iPhone e o iPad. Em uma queixa ao Supremo Tribunal de Santa Clara, na Califórnia, o gigante de Cupertian disse que o executivo-chefe da Nuvia, Gerard Williams, violou seu contrato de contratação da Apple ao montar seu novo empreendimento.
Williams, que liderou o desenvolvimento de processadores de arquitetura ARM personalizados de alto desempenho por quase dez anos, deixou a Apple em fevereiro para liderar o recém-criado Nuvia. No final de novembro, sua empresa saiu oficialmente do sigilo, dizendo que recebeu um financiamento de US $ 53 milhões. O Nuvia parece estar desenvolvendo chips de silício para data centers baseados em ARM.
Os especialistas do Nuvia não são novos em seus negócios. Por exemplo, Manu Gulati foi um dos arquitetos dos sistemas de chip único do Google e também trabalhou para Apple, Broadcom e AMD. John Bruno é ex-arquiteto do Google, Apple e AMD, e o próprio Gerard Williams foi pesquisador de ARM e designer-chefe da Texas Instruments. A empresa também inclui o ex-arquiteto chefe da Red Hat, Jon Masters, o especialista em marketing da Intel Jon Carvill e outros profissionais de todo o Vale do Silício.
O processo da Apple alega que Williams, enquanto trabalhava para uma empresa de Cupertian, ocultou seus planos de demissão para iniciar seu próprio negócio e usou o trabalho de design do processador do iPhone para criar sua nova empresa. É importante observar que os advogados e empresas de Tim Cook alegam que ele estava tentando atrair funcionários de seu ex-empregador. Tudo isso supostamente violou o contrato.
“Infelizmente, em vez de usar a tecnologia em que ele trabalhava para a Apple, Williams secretamente decidiu tirar proveito dessa tecnologia fora da Apple”, afirmou o comunicado. “Gerard Williams se gabou de ter fundado uma nova empresa com as tecnologias para as quais trabalhava na Apple, que, na sua opinião, eram necessárias pela Apple e que, na sua opinião, seriam forçadas a comprar a Apple”. A Apple está agora buscando indenizações e danos do Sr. Williams por quebra de contrato e por quebra de obrigações de lealdade.
No entanto, uma versão da história da Apple foi contestada por Gerard Williams, que acusou o fabricante de Mac de má conduta. Sua equipe respondeu com um contra-argumento, argumentando que a Apple não tem base legal para as acusações. O documento afirma que as disposições do contrato de trabalho da Apple neste caso não são aplicáveis de acordo com a lei da Califórnia: a redação é uma cláusula não competitiva, proibida no “Golden State”. Assim, segundo eles, Williams poderia planejar livremente a demissão e recrutar novos funcionários enquanto ainda trabalhava na Apple.
Eles também alegam que as evidências fornecidas pela Apple na denúncia – em particular as mensagens de texto trocadas com outro engenheiro da Apple e as conversas com os co-fundadores do Nuvia – foram obtidas ilegalmente pela liderança extremamente paranóica do fabricante do iPhone: “A Apple não forneceu nenhuma evidência de que alguém – um de seus funcionários concordou com a gravação eletrônica de suas mensagens de texto. Portanto, com relação à reclamação, a coleta de mensagens de texto dos funcionários da Apple é contrária às leis do Estado da Califórnia, e essas mensagens não podem ser consideradas evidências. ”
Embora fora da Apple, Williams não seja amplamente conhecido, ele liderou o desenvolvimento de todos os seus núcleos de processador Apple SoC, começando com o A7 (o primeiro chip de 64 bits produzido industrialmente do mundo com arquitetura ARM) e terminando com o A12X Bionic, usado nos mais recentes tablets Apple iPad Pro . Nos últimos anos, as responsabilidades de Gerard Williams foram além do gerenciamento do desenvolvimento de núcleos de CPU para chips da Apple – ele foi responsável por colocar blocos nos sistemas de chip único da empresa. Os modernos processadores móveis combinam em um único chip várias unidades de computação diferentes (CPU, GPU, neuromodule, processador de sinal etc.), modems, sistemas de entrada e saída e segurança.
O caso Apple v. Gerard Wilms foi aberto em agosto, embora as partes ainda estejam trocando documentos e a audiência está marcada para 21 de janeiro.
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