De acordo com analistas e especialistas da indústria, a China foi forçada a ajustar seu plano de desenvolvimento da indústria de semicondutores, concentrando-se em aumentar a produção de chips usando processos de manufatura maduros, enquanto afastava as tentativas de alcançar os principais fabricantes de chips do mundo. Essas medidas são mais um passo no esforço de Pequim para reduzir a dependência da China da tecnologia americana.
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Apesar do generoso financiamento do governo e do entusiasmo dos fabricantes locais de chips, a China enfrenta a dura realidade de que suas chances de se tornar autossuficiente em tecnologia de processo avançada são muito pequenas. Mesmo assim, o país pode reduzir a escassez de produtos semicondutores produzindo menos chips de alta tecnologia para carros e eletrodomésticos. No entanto, para uma série de produtos, como smartphones, as empresas chinesas dependem de fabricantes estrangeiros, como TSMC e Samsung.
A SMIC, sediada em Xangai, a fabricante de chips mais avançada da China, é capaz de fabricar chips de 14 nm e também está construindo novas fábricas de chips de 28 nm em Pequim e Shenzhen. Embora a demanda por esses microcircuitos seja bastante alta, a empresa está várias gerações atrás dos líderes de mercado. No momento, apenas TSMC, Samsung e Intel são capazes de produzir chips usando tecnologia de processo de 10 nm e inferior.
O principal motivo pelo qual a China não poderá lançar a produção de microcircuitos avançados nos próximos anos é a falta de acesso às máquinas de litografia EUV, necessárias para a produção de chips de 7nm ou mais avançados. Eles são produzidos apenas pela ASML holandesa.
O único fabricante chinês de equipamentos de litografia é a SMEE, cujos produtos permitem apenas a produção de microcircuitos de 90 nm. O mercado de máquinas litográficas é 99% controlado pela ASML e pelas japonesas Nikon e Canon, sendo a holandesa a única fornecedora mundial de equipamentos para a produção de chips de 7 nm.
De acordo com analistas, nos últimos anos, as empresas chinesas tiveram algum sucesso no desenvolvimento de fotorresistores de alta qualidade usados no processo de litografia. Além disso, as fábricas chinesas não se limitam à compra de máquinas de litografia DUV mais antigas, o que lhes permite expandir sua capacidade de produção para produzir chips de acordo com processos tecnológicos maduros. No entanto, a produção de microcircuitos requer não apenas hardware, mas também software e outras propriedades intelectuais, que são em sua maioria controlados pelos Estados Unidos.
Lá, no entanto, mesmo sem qualquer esperança real de dominar a tecnologia avançada de chip em breve, a indústria de semicondutores da China cresceu rapidamente nos últimos anos graças ao financiamento do governo, um mercado doméstico desenvolvido e à demanda de grandes empresas como a Huawei. De acordo com a China Semiconductor Industry Association, de 2015 a 2020, a indústria chinesa de circuitos integrados cresceu 20% ao ano e trouxe aos fabricantes de chips cerca de US $ 128 bilhões.
Analistas destacam que as empresas chinesas estão bem posicionadas para ganhar participação de mercado significativa em chips para indústrias como a automotiva, já que podem ser produzidos com tecnologias maduras que têm entre 10 e 15 anos. Além disso, é relatado que, apesar do crescimento explosivo da produção de semicondutores na China, os especialistas não prevêem uma situação em que a oferta supere a demanda nos próximos anos.