A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) está investigando um incidente fora do curso na SpaceShipTwo (VSS Unity) da Virgin Galactic pelo bilionário britânico Richard Branson durante um vôo suborbital em 11 de julho. Durante a descida, os pilotos do navio viram avisos de desvio de curso, o que ameaçava um pouso de emergência fora do cosmódromo da empresa. No entanto, no final, eles conseguiram pousar a espaçonave no modo normal.
Imagem: Patrick T. Fallon / AFP / Getty Images
O vôo suborbital do navio da Virgin Galactic com passageiros a bordo ocorreu em julho. Os primeiros sortudos foram o dono da empresa, Richard Branson, além de mais três funcionários e dois pilotos. A espaçonave VSS Unity foi lançada do porta-aviões WhiteKnight e conseguiu subir a uma altitude de mais de 84 km, superior ao limite inferior do espaço de acordo com a classificação americana. A nave ficou em gravidade zero por vários minutos, após o que pousou com sucesso. Após o voo, o próprio Branson e outros da empresa consideraram a missão um sucesso, e o presidente da Virgin Galactic, Mike Moses, disse que o navio “parecia perfeito” ao pousar.
Agora soube-se que durante a descida da espaçonave, seus pilotos Dave Mackay e Michael Masucci receberam um sinal de alerta, indicando um desvio do curso de vôo planejado. Por conta disso, a espaçonave saiu da zona do espaço aéreo, que foi alocada pela FAA para a execução da missão.
A Virgin Galactic disse em um comunicado sobre o assunto que a tripulação da espaçonave nunca foi exposta a qualquer perigo, e a mudança na trajetória foi causada por fortes ventos. “Nossos pilotos responderam adequadamente às mudanças nas condições de vôo exatamente como foram treinados e em estrita conformidade com nossos procedimentos estabelecidos. Embora a trajetória final tenha se desviado de nosso plano original, foi uma trajetória de vôo controlada e deliberada que permitiu ao Unity-22 chegar ao espaço com sucesso e pousar com segurança em nosso espaçoporto no Novo México ”, disse um porta-voz da Virgin Galactic.