Por uma série de razões, a produção de baterias de lítio é melhor localizada nas imediações do local de produção de veículos elétricos. O mercado europeu se tornará um dos maiores do mundo, por isso muitos fabricantes pretendem localizar não só a produção de baterias, mas também a extração de lítio. A Renault receberá hidróxido de lítio extraído de fontes geotérmicas na Alemanha.
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Conforme notado pela Reuters, a gigante automobilística francesa conseguiu fechar um acordo com uma jovem empresa Vulcan Energy Resources, que pretende usar fontes geotérmicas na Alemanha tanto para gerar eletricidade quanto para produzir hidróxido de lítio de forma mais humana do que em minas a céu aberto. A essência do processo é a seguinte: “salmoura” quente de fontes subterrâneas é primeiro usada em uma usina geotérmica e, em seguida, resfriada é processada para extrair hidróxido de lítio, após o qual o líquido residual volta para o subsolo. A principal vantagem desse processo é a ausência de emissões de carbono.
A Vulcan Energy vai investir cerca de US $ 2 bilhões no primeiro projeto na Alemanha, o lítio será extraído aqui em 2024, e a partir de 2026 a empresa fornecerá à montadora francesa de 6 a 17 mil toneladas de lítio anualmente. O contrato foi celebrado por um período de cinco anos. Além dos investidores alemães, os acionistas australianos também apóiam a Vulcan Energy. A sul-coreana LG Energy Solution também receberá lítio de um campo alemão para a produção de baterias de tração na Europa. O terceiro cliente pode ser a montadora de automóveis Stellantis NV.