O desenvolvimento da astronáutica tripulada já atingiu o nível em que chegou a hora de pensar em lavar as coisas durante o vôo. Missões de longo prazo no espaço profundo exigirão mais de uma troca de roupa, então tecnologias já estão sendo desenvolvidas para criar lavanderias espaciais. A NASA se associou à marca Tide para criar e testar análogos de sabão em pó adequados para missões espaciais de longo prazo com itens pessoais limitados.
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Para resolver o problema da lavagem no espaço, a Tide e a NASA precisam criar uma tecnologia que possibilite não apenas lavar coisas em condições inusitadas – ao criar uma composição, é necessário levar em conta o volume limitado de água sobre embarque e a necessidade de reaproveitá-lo para qualquer finalidade, inclusive – alimentação.
Além disso, os pesquisadores terão que desenvolver um modelo de dispositivo para a lavagem e secagem combinadas de roupas usando uma composição detergente especial, que “pode ser potencialmente integrado em habitats planetários destinados ao uso em missões de exploração da Lua e de Marte em baixa gravidade.”
Espera-se que as primeiras amostras apareçam na ISS em 2022. Os resultados do teste ajudarão a Proctor & Gamble (proprietária da Tide) a desenvolver novos produtos de consumo para uso na Terra ou expandir as capacidades dos produtos existentes. Se o turismo espacial se desenvolver no mesmo ritmo que recentemente, as novas instalações podem se tornar um produto inovador pequeno, mas vital, que tornará a vida mais confortável para os astronautas em um futuro previsível.